Kad je njezin voljeni 'partner i srodna duša', Jess Jackson, umrla u travnju 2011., Barbara Banke mogla se osjećati kao da joj se svijet srušio oko ramena.

Preko noći postala je jedini vlasnik Jackson Family Wines (JFW), čija je najveća vinarija bila kultna Kendall-Jackson.

Jess, s kojom se udala 1988. godine, već je dugo bila njegovo javno lice veće od života. 'Karizmatik' ga tek počinje opisivati.

S nestankom Jess i recesijom koja je stvorila najtežu poslovnu klimu u posljednjih nekoliko desetljeća, postajanje predsjednicom tvrtke bilo bi dovoljno zastrašujuće.

No, čak i dok su mediji u San Franciscu spekulirali o budućnosti tvrtke sa sjedištem u Sonomi, prelazak na Barbarino upravljanje nastavio se s preciznom preciznošću.

'Jess je znala da je lošeg zdravlja, pa je to preuzeo na sebe kako bi mi olakšao prijelaz', kaže Barbara. „Od 1988. godine nadalje bio sam potpredsjednik, uključen u dosta stvari, posebno u imovinu, akvizicije, korištenje zemljišta, izgradnju. Dakle, niti jedno pitanje nakon Jessine smrti nije me iznenadilo. Bio sam upoznat sa svima. '

Snažni uspjeh, Banke je uživao u brzoj karijeri prije nego što je upoznao Jacksona.

Nakon što je 1978. godine diplomirala na Pravnom fakultetu Sveučilišta Kalifornija u Hastingsu, Barbara je argumentirala ustavni zakon i slučajeve korištenja zemljišta, uključujući i onaj koji je išao pred američki Vrhovni sud.

Jess je također bio izvrsni odvjetnik za imovinska prava u svoje vrijeme prije vina.

Bavljenje pravom, Barbara je jednom rekla, 'pruža dobar mentalni okvir za procjenu rizika i rješavanje problema.'

Te kvalitete analize i pronicljive prosudbe - sebe opisuje kao 'stratega' - poslužile su joj i prije, tijekom i nakon tranzicije.

Ali razumijevanje zakona o korištenju zemljišta - tajne zoniranja, ekoloških propisa i povijesnog očuvanja - jedno je. Posjedovanje tisuća hektara vinograda u dvije države i na četiri kontinenta zahtijeva osobniju vezu sa zemljom, koja proizlazi iz najranijih Barbarinih sjećanja.

'Kao djevojčica sam provodila vikende slikajući stanove', kaže ona, misleći na ulaganja roditelja u iznajmljivanje nekretnina. Ali ta su iskustva rezultirala filozofijom.

'Rano sam razvila zanimanje za zemlju kao plod nečijeg rada', kaže Barbara.

Kad je Barbara preuzela tvrtku, recesija je bila na vrhuncu.

'Bili smo profitabilni, ali bila su to loša ekonomska vremena, pa je Jess nagnula tvrtku natrag', kaže ona. 'Ono što sam trebao učiniti bilo je vratiti ga natrag', što znači da bi, kad se oporavak nađe na vidiku, tvrtka mogla ponovno rasti.

JFW-ove akvizicije zemljišta u posljednje dvije godine bile su među najspektakularnijim u tvrtki.

U siječnju 2012. JFW je povećao svoja imanja u Australiji, kupivši 445 hektara u McLaren Valeu. Također je dublje proniknuo u korijene okruga Sonoma, proširujući svoja imanja za gotovo 1.000 hektara, uključujući proizvodni pogon Buena Vista u Carnerosu (sada preimenovan u vinariju Carneros Hills).

Tvrtka je također povećala svoje vlasništvo u okrugu Mendocino 2012. godine, stekavši 875 neplaniranih hektara u novom apelativu Pine Mountain-Cloverdale Peak.

Ova godina bila je jednako dramatična. JFW je naglasio svoje vjerovanje u Oregon kupnjom više od 1.000 hektara, sve u glavnoj zemlji Pinota. Uz to, sklopljen je dogovor o kupnji visoko cijenjene nekretnine Soléna u Yamhill-Carlton AVA.

Ukupno je JFW dodao 17 novih svojstava i tisuće hektara. Upravo te kupnje u fokus stavljaju Barbarino veliko iskustvo u korištenju zemljišta.

'Volim vidjeti zemljište ili vinograd i, ako ima potencijala, učiniti ga boljim, znajući da ga možete pretvoriti u nešto što je svjetske klase', kaže Barbara.

Ta strast za proizvodnjom vina svjetske klase općenito je pripisana Jess. On je bio onaj u oglasima i citiran u člancima, čije je grubo naočito kaubojsko lice, preplanulo i četvrtaste čeljusti, reklamiralo 'planine, grebene, brda i vinograde u podnožju'.

Ali, istina je, Jess i Barbara bili su tim.

„Vodio je tvrtku“, kaže ona, „ali me je puno slušao. Jess nije bila samostalna emisija - ovo je previše detaljna operacija za to. '

Barbara naglašava važnost JFW-ovog tima, uključujući izvršnog direktora (i zeta) Don Hartforda, kao i „puno talentiranih ljudi, izvrsnih vinara, vinogradara, na svim razinama tvrtke. Oduvijek smo bili tim, ne samo dvoje ljudi, već stotina. '

Ova atmosfera prva u mom timu odjekuje u 'mekšim' postignućima koja je Barbara postigla. Uključuju postignuća u održivosti okoliša - uključujući najveće solarno kogeneracijsko postrojenje u zemlji - poboljšanja na vinskom imanju i vrtovima Kendall-Jackson u Santa Rosi i široko rasprostranjena filantropska ulaganja (oko kojih je suzdržana).

A kad ona aktivno ne predsjeda JFW-om, Barbara se poput Jess prepušta svojoj sklonosti čistokrvnim trkaćim konjima.

Međutim, sumnja se da joj je nakon njezino troje djece JFW najbliži i najdraži.

'Nakon što je Jess umrla', kaže ona, 'nakon što sam izgubila partnera i srodnu dušu, posao mi je bio utjeha.'

Ona ga nije samo održavala, već je vina Jackson Family dovela do neviđenih visina.

Ljubitelj vina ponosan je što je Barbaru Banke proglasio Vinskom osobom godine za 2013. godinu. Prva žena koja je osvojila nagradu, Barbara je sada dijeli s Jess, prvim dobitnikom časopisa 2000. godine.