U prosincu se James Tilbrook evakuirao njegova vinarija u brdima Adelaide u južnoj Australiji. Gradio je pogon na solarnu energiju, ugljično neutralan, pored svog vinograda od 10 hektara kada su požari nastali pet dana prije Božića.

Nakon što se plamen te večeri stišao, Tilbrook se vratio u potpuno razaranje. Izgorjelo mu je devedeset posto vinograda, kao i vinarija, šupe, oprema i zalihe vina.

Požar na Adelaide Hillsu oštetio je trećinu vinograda u regiji, ukupno 2.718 hektara, i zahvatio 60 proizvođača. Tilbrook Estate, koji proizvodi 15.000 boca godišnje, bio je među najteže pogođenim.

'U početku smo bili u stanju šoka', kaže on. “Ljudi su me pitali što mogu učiniti da pomognu. Bilo je prerano. I kako god, kako očistiti 20 godina mukotrpnog rada, uspomena i snova? '

Uz pomoć 270 dobrovoljaca, napokon je počeo orezivati ​​i hidratizirati užarenu lozu i izvlačiti rastopljene linije za navodnjavanje. Električar se dva dana dobrovoljno javio da ponovno poveže snagu imanja.

Požar oštećuje australsko grožđe

Mnogi australski vinski profesionalci imali su posebno tešku godinu. Dok su pokupili komade masivnih šumskih požara koji su poharali 12 milijuna hektara, zasjenila ih je nova pandemija koronavirusa.

Sredinom ožujka, dok je većina vinara brala, australska vlada donijela je ograničenja za cijelu državu. Vinari su usvojili stroge protokole društvenog udaljavanja. Zatvoreni su barovi, restorani i kušaonice vinarija, težak udarac za male proizvođače koji više od polovice prihoda ostvaruju od prodaje izravno potrošačima.

Mnogi se vinari još uvijek motaju oko berbe koja nikada nije bila. Vinogradi su mu se ugljenisali, Tilbrook nije mogao ubrati plod ni od jedne zdrave loze. Imanje ove godine neće proizvoditi vino iz vlastitih vinograda.

'Bili smo u nemogućoj situaciji [pitali se]:' Što je bilo prioritet, a što važno? ', Pitao je Tilbrook. 'Sve to. Ali morali smo donijeti odluku, a odluka je bila da se koncentriramo na održavanje vinove loze na životu i da ih natjeramo na ponovno pucanje. '

Donacijama drugih vinarija i nekim kupljenim voćem, Tilbrook je kratko vrijeme puštao i prodavao malu količinu vina iz improvizirane kušaonice.

'Prodaja nam je pala kad su ograničenja prvi put započela', kaže on. 'A onda je [prodaja] naglo pala kada su degustacije bile zabranjene.'

Priprema za berbu rizlinga u Clonakilli u okrugu Canberra / Foto David Reist

Pogodili su i šumski požari Clonakilla , koja godišnje proizvede 200 000 boca u okrugu Canberra, koji je raširen na teritoriju australskog glavnog grada i Novom Južnom Walesu.

'Tijekom posljednje dvije godine prošli smo kroz najgoru sušu u živom sjećanju', kaže Tim Kirk, izvršni direktor / glavni vinar. 'Ovdje je udar groma, opušak tamo, a činilo se da se zapalila cijela istočna obala.'

Nakon gašenja požara, Clonakilla je sjedio ispod maglice crnog dima.

'Kažu mi da je postojao jedan dan kada je Canberra službeno bila najzagađeniji grad na svijetu', kaže Kirk. 'Ovo se u gradu slavi zbog čistoće svog svježeg, prohladnog zraka.'

Poput mnogih njegovih obližnjih kolega, i njegov je urod bio ugrožen nečistoća dima , gdje kožice grožđa upijaju dimne spojeve koji se vežu za šećere i stvaraju pepeljast okus.

'Uzorke različitih vrsta grožđa poslali smo Australijskom institutu za istraživanje vina na analizu', kaže Kirk. “Kad su se brojevi vratili, znali smo da imamo problema. Naši su uzorci po cijeloj ploči pokazali vrlo visoku razinu zagađenja dima. '

Clonakilla je bila prisiljena otpisati cijelu berbu.

Tada je stigao koronavirus i 'otvorio rupu veličine pandemije kroz naše poslovanje', kaže Kirk. Clonakilla se sada fokusira na e-trgovinu i veleprodaju, za koje Kirk kaže da su i dalje stabilne.

U Adelaide Hillsu, Tilbrook izvještava o prodaji povećanoj za 50% na svojoj web stranici, u odnosu na samo 5% prije godinu dana.

Tilbrook Estate mora obnoviti svoj objekt / Fotografija ljubaznošću Tilbrooka

Izvan Sydneya, u dolini Hunter u Novom Južnom Walesu, veliki proizvođači vole Tyrrellova vina i Brokenwood tvrde da imaju gubitke i do 80% zbog zagađivanja dima. Brojka slična za cijelu regiju, prema trgovačkoj grupi Udruge vina i turizma Hunter Valley.

Požari su gorjeli u dolini Hunter od listopada do kraja siječnja. Adrian Sparks, glavni vinar u Vinarija Mount Pleasant , sjeća se trenutka u studenom kada su se dva požara udružila u masovni požar samo sedam kilometara od akcije.

'To je bio požar koji nas je slomio', kaže on. “Pušio se gusti dim svaki dan više od dva mjeseca. Ponekad bi vam oči zasuzile, ljudi bi kašljali, a bilo je izvještaja da je to poput pušenja paketa cigareta dnevno.

'Crni pepeo i krhotine ispunjavali bi bazene, nebo bi bilo narančasto od izmaglice, a planinski lanac niste mogli vidjeti ni na manje od [1300 stopa].'

Mount Pleasant godišnje proizvede 500.000 boca od nekih od najcjenjenijih, povijesnih vina u Australiji. Sparks i njegov tim proglasili su ukupan gubitak usjeva uslijed zagađenja dimom.

'Mislim da je odluka da ne odaberemo vjerojatno bila prava za nas, jer smo malo veća tvrtka s potporom', kaže Sparks. Matična tvrtka Mount Pleansa je McWilliam's. “Da nismo imali tu podlogu ili bili manji, još uvijek mislim da ne bismo odabrali. Međutim, trebali bismo potražiti drugo voće negdje drugdje kako bismo nadopunili prihod. '

Mount Pleasant ima opsežan muzejski program, dajući im zalihe na prodaju. S isključenom kušaonicom vinarije, to je presudnije nego ikad.

'Izgubili smo sve prodaje licem u lice,' kaže Sparks. 'Ali došlo je do velikog pomaka na našoj web stranici, a internetska trgovina imala je najprometniji mjesec otkako je naša nova web stranica puštena u rad prije 12 mjeseci.'

Clonakilla se također okrenula svom kataloškom programu. 'Poduzet ćemo druge mjere kao što je odgađanje puštanja naših crvenih 2019 za šest mjeseci, a zatim pomicanje izdanja berbe 2021. kako bismo pokrili prazninu', kaže Kirk.

Suočene s globalnom krizom, vinarije se okreću prilagodljivoj poljoprivredi i grupama za podršku

Malena operacija Jamesa Tilbrooka, međutim, nema tu mogućnost. Vjerojatno će trebati najmanje dvije godine da se obnovi njegova vinarija i obnove vinogradi. Operacije na koje utječe samo zagađivanje dima mogu se vjerojatno vratiti sljedeće godine, pod uvjetom da se život vrati u normalu.

'Čak i uz sve potpore, sva osiguranja, prikupljanje sredstava, kao i prodaju vina, još uvijek smo u gorem stanju', kaže Tilbrook. 'Nije samo financijska strana, to je i emocionalna cestarina, jer velik dio vašeg životnog posla doslovno odlazi u dim.'

„Živimo u nadi da su relativno nizak broj zaraza koronavirusom i vrlo niska stopa smrtnosti u Australiji znak da je početak postupnog povratka u zdrav zajednički život, uključujući obnavljanje degustacija i prodaje podrumskih vrata, omiljena zabava za za mnoge Australce dijele nas tjedni, a ne mjeseci ”, dodaje Kirk.

Kako se bliži zima i započinje obrezivanje, terenskih radnika, koji ne mogu putovati iz inozemstva ili čak između država, nedostaje. Neke vinarije obučavaju radnike u kuhinji i blagovaonici za izvođenje terenskog rada.

Prilagodljivost je dio vinogradara, kaže Tilbrook. “Pretpostavljam da su poljoprivrednici uvijek bili teška skupina ljudi. Morate biti, sa svime što vam priroda baca. '