Tijekom prvog tjedna prosinca, Stajao sam u 120-godišnjem vinogradu suhog uzgoja Nivalda Moralesa u Sauzalu, selu u srcu čileanske doline Maule. Divio sam se stumpastim vinogradima, uglavnom Paísu i Carignanu, koji su me okruživali. Šest tjedana kasnije, isto to područje, zajedno s dijelovima dolina Itata i Bío Bío, bilo je pod opsadom najgorih požara u povijesti zemlje.

Možda ste vijesti vidjeli krajem siječnja. Vinogradi su zahvaćeni raširenim lancem šumskih požara koji su uništili velike površine šume u vlasništvu drvne i papirne industrije. Neke su se seoske obitelji, one koje su se generacijama oslanjale na grožđe, borile protiv požara krampama, lopatama i brigadama. U međuvremenu, helikopteri koje su unajmile šumarske tvrtke letjeli su visoko iznad glave da ispuštaju vodu ili usporivače vatre na obližnja zapaljena stabla.

Neki su izvještaji bili potresni. Jedan od primjera bio je niz suznih računa koje je na Facebooku objavila Daniela Lorenzo. Prije pet godina suosnivač je najkvalitetnijeg vinskog bara u Santiagu, Nos usta , ali sada surađuje sa svojom zaručnicom José Luis Bastías González na izradi tradicionalnih vina u Mauleu.

Čileanski pionirski vinari podižu ljestvicu

Dok su gorjele neke od najstarijih trsova obitelji Bastías González, Lorenzo je plakao i pitao se zašto nema pomoći od regionalnih vlasti ili čileanske vlade.

Prema Dereku Mossmanu Knappu, vlasniku kanadskog porijekla Garage Wine Co. i suosnivač Pokret neovisnih vinara (MOVI), to je bio očit slučaj 'malog momka koji je dobio kratki kraj palice.'

Mossman je ustvrdio da je šteta rezultat niza problema koji su došli do izražaja.

Kad sam pitao Mossmana kako se to moglo dogoditi u zemlji s izvrsnom infrastrukturom od pustinje Atacama do Patagonije, velik je dio krivnje svalio na drvnu i papirnu industriju. Mossman je tvrdio da su desetljećima presadili južni središnji dio Čilea brzorastućim, lako zapaljivim drvećem - posebno borom i eukaliptusom.

S lijeva udesno: Derek Mossman Knapp iz Garage Wine Co., vinogradarski radnik 'Tio' Geraldo i vlasnik vinograda Nivaldo Morales na konju, Sauzal, dolina Maule, Čile / Foto Matt Wilson

'Sadili su točno do ruba nečijeg posjeda ili do ruba male makadamske ceste', kaže Mossman. “To nije primjerena vatra. U nekim su slučajevima mali poljoprivrednici morali moliti drvne tvrtke da im omoguće sječu nekoliko metara drveća i o svom trošku. Za mene je to čista [pohlepa]. '

Postojala je i vrlo tamna strana katastrofe. Jednom kad su požari započeli u ljetnim uvjetima suše, neki su vinari tvrdili da su ljudi pokrenuli dodatne plamene vatre. Iako nema konačnih dokaza koji podupiru ove tvrdnje, Mossman je tvrdio da su neke od požara podmetnuli pojedinci željni uzvratiti udarac drvnoj industriji.

Treći čimbenik za koji neki kažu da je možda pridonio tome da se suncem izložena, požarnom sklonom zona koja se pretvara u područje katastrofe mogu biti glavne čileanske komercijalne vinarije sa sjedištem sjevernije: na njih nije utjecalo. Umjesto toga, požari su pogodili uglavnom male poljoprivrednike koji nisu mogli financirati resurse poput aviona, cisterni ili više vatrogasaca.

Konačno, Mossman je rekao da su čileanski vatrogasci gotovo svi dobrovoljci, posebno u ruralnim područjima poput doline Maule. Predložio je da Čile mora pregledati i preispitati način na koji se bori protiv šumskih požara.

Ono što se dogodilo u Čileu, dogodilo se i drugdje. Australija, Kalifornija i druga suha, topla područja doživjela su požare koji su prijetili ili uništavali vinograde. No dok je samo oko 300 hektara vinove loze (otprilike 0,08 posto ukupne površine vinograda u Čileu) izgorjelo u pet vinskih regija, Mossman vjeruje da se to ne bi trebalo ponoviti.

'Dobra je strana što je ovo pružilo lekciju iz zemljopisa i povijesti svima koji su mislili da nema vinove loze južno od doline Colchagua', kaže Mossman. 'Sad barem ljudi znaju za živu baštinu Čilea.'