U zapadnoj Francuskoj, između Dolina Loare prema sjeveru i bordo na jugu je konjak, regija odgovorna za neke od najstarijih i najstarijih na svijetu štovane rakije .

Brdska brda i doline vinograda u regiji, zajedno sa stoljetnim kućama u konjaku, prvenstveno se prostiru na francuskim upravnim odjelima Charente i Charente-Maritime. Mnogi su upoznati s dobnim oznakama povezanim s konjakom (VS, VSOP i XO) i vjerojatno mogu imenovati najveće kuće, ali neki finiji detalji o francuskom duhu ostaju nedostižni onima koji nikada nisu posjetili.

Bilo da planirate putovanje u regiju ili samo želite znati nešto više o ovoj etažiranoj rakiji, evo nekoliko činjenica o konjaku koje možda ne znate.

Nizozemski doseljenici prvi su destilirali vino u rakiju u konjaku.

Već u 13. stoljeću Nizozemci su počeli izrađivati genever , duh nalik džinu, destiliran u povijesti od sladenog zrna. Kad su se nizozemski imigranti našli u francuskoj Charente u 17. stoljeću, iskoristili su svoju stručnost kako bi učinili isto sa svojim vinom.

'Konjak u bačvama je poput crnog vina u boci.' –Patrice Piveteau, glavni podrum, Frapin

Iako je Folle Blanche i Colombard od grožđa uzgajanog u regiji nastalo je prilično kiselo vino, nizozemski proizvođači otkrili su da je destilacija učinkovit način za bolje očuvanje kvalitete proizvoda za izvoz. Nazvali su ovaj proizvod 'izgorjelim vinom' i, desilo se, destilacija je znatno poboljšala okus vina.

Pročula se vijest, a početkom 1700-ih i neugađena rakija, ili rakija , izrađen u blizini konjaka, postao je veliki posao. Zahvaljujući bačvama koje se koriste za prijevoz, proizvođači su ubrzo otkrili da su dulji periodi dodira s drvom dodatno poboljšali okus.

Moderna tehnologija susreće se sa tehnikom Starog svijeta u ovoj destileriji konjaka / Fotografija ljubaznošću BNIC, Benoit Linero

Augier, osnovan 1643. godine, bio je prva tvrtka za proizvodnju konjaka.

Godine 1643. trgovac vinom Philippe Augier stavio je svoje ime u prvu kuću konjaka posvećenu proizvodnji i prodaji ostarjelih i neuhranjenih (tada poznatih kao „stara“ i „nova“) eau de vie. Slijedio je niz sada poznatih kuća konjaka Martell 1715. i Remy Martin godine 1724. Hennessy slijedio je primjer 1765. i uveo prvi VSOP konjak označen dobom 1818. po nalogu princa od Walesa, koji će uskoro postati britanski kralj George IV.

Iako je proizvodnja od Augier prestao je nešto nakon što ga je Seagrams kupio 1966. godine, novi vlasnici Pernod Ricard marku su ponovno pokrenuli 2013. Izrađuje trio konjaka - L’Océanique, Le Singulier i Le Sauvage - svi dostupni u SAD-u

Bačve odležavaju konjak, daju njegovu prepoznatljivu nijansu / Fotografije ljubaznošću BNIC, Benoit Linero

Skupo je raditi konjak.

Prema Nacionalni međuprofesionalni ured za konjak (BNIC) , organizacija čiji je zadatak nadgledati sve aspekte proizvodnje konjaka, francuski je alkohol općenito skuplji za izradu od ostalih alkoholnih pića. To je uglavnom zato što postoji konačna količina voća koje se koristi za izradu konjaka, Ugni Blanc grožđe, unutar konjaka Oznaka kontroliranog podrijetla (AOC). Uz to, za proizvodnju jedne litre eau de vie potrebno je devet litara vina. Kad se uzmu u obzir 'anđelov udio' ili gubitak količine uslijed isparavanja u bačvi, to je još manje zreo konjak. Njegovo sazrijevanje, koje može trajati desetljećima, također pridonosi dramatičnoj razlici u troškovima.

'Vrijeme je u konjaku dugo', kaže Patrick Raguenaud, predsjednik BNIC-a. „Kad sadite lozu, sadi se 40 godina. Kada ostarite konjak, možete ga odležati 15, 20 godina. Treba vremena. Potrebne su generacije. '

Vinova loza Ugni Blanc u Segonzacu, Charente, Francuska / Ljubaznošću fotografije BNIC, Stéphanie Charbeau

Otprilike 98% vinograda u konjaku zasađeno je Ugni Blancom.

Kada filoksera izbijanje pogodilo Francusku u kasnim 1800-ima, konjak nije bio pošteđen njegovih razornih učinaka. Prije izbijanja eau de vie destilirao se uglavnom iz vina Colombard i Folle Blanche. Nakon izbijanja, međutim, kad su bili prisiljeni pronaći otporniju lozu, uzgajivači konjaka prigrlili su Ugni Blanc, u Italiji poznat i kao Trebbiano.

Trenutno se oko 98% vinove loze uzgajane u šest okruga konjaka sastoji od grožđa Ugni Blanc, koje je idealno za destilaciju jer ima malo šećera i puno kiselina. Međutim, poljoprivrednici i destilerije, učeći lekcije iz prošlosti, ne žele se ponovno toliko oslanjati na jednu sortu grožđa. Uzgajivači rade na hibridizaciji tvrđih trsova koji su prirodnije otporniji na štetnike, bolesti i druge potencijalne komplikacije povezane s trajnom klimatskom krizom.

Puževi su neslužbena maskota Charente.

Možda vam je poznato puž , francuska riječ za puževe. Međutim, u cijeloj Charente, gdje se nalazi grad konjak, puževi su poznati kao cagouille (izgovara se kah-gwee ) i svojevrsna su neslužbena maskota. Unatoč tome što se obično smatra poljoprivrednom gnjavažom, njihovu sličnost možete pronaći na svemu, od suvenira poput magneta i majica do boca apéritiv vina Pineau de Charente.

Lijevo: Bijela vrata s crnim plijesni, signalni znak kuće u konjaku / Desno: Demijohns s rijetkim, ultra ostarjelim konjakom / Fotografije Anna Archibald

Kuće s bačvama nazivaju se raj , ili raj.

Ako ste ikada posjetili rikhouse u Kentuckyju ili skladište ruma na Karibima, vjerojatno ste bili u čudu nad kulama bačava ispunjenih žesticama. Ne bi trebalo biti iznenađenje da se u Francuskoj ti podrumi s bačvama nazivaju a raj , ili raj.

'Mislim da razumijete da postoji sličnost između slike raja koja dolazi iz Biblije i raja našeg konjaka', kaže Raguenaud. '... iza djela nečega što je najbolje stoji pojam izvrsnosti.'

Ne postoje dvije iste francuske raje. Neki dolaze u obliku povijesnih kamenih zgrada, dok su drugi u ekonomičnijim skladištima. Možda naiđete na raj u gradu Cognac. Samo potražite niz impozantnih bijelih vrata prošaranih crnim plijesni, ili Baudoinia compniacensis , prirodno prisutna gljiva koja se često destilira i odležava.

Konjak još iz 1800-ih još uvijek stari u podrumima u demižonima.

Ako trebate još jedan razlog da osobno posjetite konjak, mnogi proizvođači još uvijek imaju zalihe konjaka koje datiraju u 1800-te. Raguenaud kaže da je praksa zadržavanja ovih zaliha uobičajena za starije kuće u konjaku, koje ih ponekad koriste za punjenje rijetkih žestokih alkoholnih pića. 'To je dio identiteta marke [i] sjećanja na tvrtku', kaže on.

Frapin jedan je proizvođač koji je visio na takvim dionicama.

'Konjak u bačvama je poput crnog vina u boci', kaže Patrice Piveteau, majstor podruma u Frapinu. „Kad konjak stari, [stavljamo ga] u demižone. Konjak imamo u demisu iz 1870-ih, [čak] prije filoksere [izbijanja]. '

Zaprašivanje povijesti / Foto Anna Archibald

Raj je prepun paučine - i pauka.

Jedna bačva može se koristiti za odležavanje konjaka 10 do 50 godina. Češće ove bačve ostanu kad jednom uđu u raj. To stvorenjima s osam nogu daje puno prilika za izgradnju mreža, što na kraju stvara podnožljiv dekor i osjećaj povijesti u podrumu.

Iako neki proizvođači konjaka tvrde da pauci pomažu u kontroli manje benignih stvorenja u podrumima, Raguenaud inzistira da njihova prisutnost jednostavno pridonosi povijesnom ambijentu podruma. Škrgut oko paučnjaka? Samo nemojte previše gledati zakutke između bačvi.

Nekada su se bačve prevozile uz pomoć prstenova kestena.

Sve do šezdesetih godina prošlog stoljeća, prstenovi kestena stavljali su se preko metalnih obruča koji su držali bačve zajedno kao sredstvo za pomoć u transportu bačvi s jednog mjesta na drugo.

'Prstenovi kestena koristili su se za valjanje bačvi jer u to vrijeme nisu imali kamione za premještanje bačvi i bili su dužni bacati bačve', kaže Raguenaud. 'Prstenovi kestena pomogli su bačvama da se lakše kotrljaju, što je bilo ugodnije za radnike.'

I dalje ćete naići na bačve s kolutovima kestena, od kojih su neke još uvijek netaknute. Ovih dana uglavnom pomažu u dodavanju konjaka.

'Danas na nekim mjestima i dalje kupuju te prstenje, ali to je više za predstavu, za sliku', kaže Raguenaud.

Što trebate znati o konjaku i armagnacu

Francuska izvozi 98% svog konjaka.

Proizvodnja konjaka, od uzgoja i izrade bačava, do destiliranja i starenja eau de vie, održava ekonomiju francuske regije i sredstva za život mnogih njezinih stanovnika. Međutim, u Francuskoj se prodaje samo oko 2% konjaka.

Zapanjujućih 98% konjaka izvozi se, a SAD je trenutno njegov najveći kupac, s 87,4 milijuna boca uvezenih u 2018. Popularnost i dugovječnost pred vrhunskim zanatskim brandovima, dijelom dolaze hip-hop umjetnicima koji su razvili afinitet prema konjaku i odnose se na marke poput Hennessy i Curvoisier u njihovim tekstovima. To uključuje ikone Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (koji je 1993. repovao, 'Konjak je napitak koji piju Gs') i Jay-Z, koji je slavno popio gutljaj D'Usse , njegov brend Cognac, izvan njegove nagrade Grammy 2013. godine.